終端的概念在不同的學術與專業(yè)領域有所差異和側(cè)重。終端一詞更早來源于計算機互聯(lián)網(wǎng)，每一臺連接在互聯(lián)網(wǎng)上的計算機設備都可以被稱為終端。在通信科技中，終端指用戶和主機通信的設備。后來，這個詞被市場營銷領域廣泛應用。

范云峰認為，從狹義上看，終端就是產(chǎn)品與消費者面對面進行等價交換的地方，也可以理解為產(chǎn)品的銷售場所。從廣義上看，終端是市場營銷過程的更后階段，是產(chǎn)品從生產(chǎn)廠家到消費者手中的更后一個環(huán)節(jié)，是廠家分銷渠道的“神經(jīng)末梢”。 彭傳新認為，終端的本質(zhì)是市場上各種零售業(yè)態(tài)的總稱，作為產(chǎn)品更終的出口，它決定著產(chǎn)品價值的更終實現(xiàn)。齊斌等人認為“終端不可以僅局限于售點或柜臺，它還包括消費者與品牌、產(chǎn)品、服務、文化直接接觸并進行交易的地點。終端是由產(chǎn)品、人與展示系統(tǒng)構(gòu)成的?！彪S著商業(yè)推銷手段和新媒體的發(fā)展，終端泛指所有產(chǎn)品或服務與消費者直接接觸的地方，包括有形的實體銷售終端和無形的虛擬終端（比如網(wǎng)絡團購、電視購物）。